Los túneles de enfriamiento para caramelos y piruletas son equipos industriales que se utilizan para reducir y controlar la temperatura de los productos después de las etapas de cocción, deposición, moldeo, conformado o extrusión. Generalmente se instalan de forma continua en las líneas de producción, recibiendo los caramelos o piruletas aún calientes y transportándolos a través de una cámara de enfriamiento hasta que alcanzan la temperatura, consistencia y estabilidad adecuadas para las etapas posteriores del proceso, principalmente el acabado y el envasado.
El enfriamiento sirve para eliminar el calor del producto de forma controlada, estabilizar su estructura, preservar su forma y reducir problemas como la deformación, la adherencia y la pegajosidad. En el caso de los caramelos duros, por ejemplo, el producto puede salir de la máquina de moldeo o deposición aún caliente y necesita enfriarse antes del envasado. En las piruletas, el enfriamiento también es fundamental para mantener la forma, especialmente en los modelos esféricos, evitando la deformación durante el transporte a lo largo de la línea. Los fabricantes de equipos industriales utilizan túneles específicos tanto para caramelos duros como blandos, así como para piruletas planas y esféricas.
Estos túneles se pueden utilizar en la fabricación de diversos tipos de productos, como caramelos duros, blandos, masticables, rellenos, depositados, moldeados, de gelatina, gominolas, caramelos de goma, caramelos de caramelo, toffees, pastillas, gotas, chicles y piruletas planas, redondas, esféricas o rellenas. Existen líneas industriales flexibles que pueden trabajar con diferentes formas de caramelos y piruletas utilizando el mismo sistema de enfriamiento.
En los caramelos duros moldeados, la masa de azúcar se prepara, moldea y divide en las unidades deseadas antes de entrar en el túnel. El enfriamiento reduce rápidamente la temperatura y endurece el producto, lo que permite que los caramelos mantengan su forma y se envíen directamente a los sistemas de envasado. En las líneas industriales, se puede dirigir aire sobre los productos mediante ventiladores para proporcionar un intercambio de calor uniforme.
En los caramelos duros depositados, la masa aún líquida se dosifica directamente en las cavidades del molde. Los moldes se introducen en el túnel de enfriamiento y permanecen en él hasta que los caramelos alcanzan la consistencia suficiente para desmoldarlos. Este proceso se utiliza industrialmente en la fabricación continua de caramelos y también puede emplearse para piruletas.
Para caramelos de gelatina, gominolas y caramelos de goma, el túnel puede recibir los moldes con el producto recién depositado. Durante el proceso, la temperatura se reduce y la masa se estabiliza o gelifica hasta que las unidades adquieren la consistencia necesaria para desmoldarlas. Dependiendo de la formulación, puede ser necesario un paso adicional de acondicionamiento o secado.
Para caramelos, toffees y caramelos masticables, el enfriamiento permite reducir la temperatura de la masa y lograr la consistencia necesaria para los pasos posteriores, como el corte, la separación o el envasado. También se utilizan túneles industriales específicos para enfriar las tiras de caramelos masticables y gominolas antes de los sistemas de corte y envasado.
En el caso de las piruletas, el equipo puede tener características específicas según la forma del producto. Las piruletas planas se pueden transportar mediante cintas transportadoras, mientras que las piruletas redondas o esféricas utilizan sistemas especialmente diseñados para su transporte y enfriamiento sin deformación. También existen túneles universales capaces de procesar caramelos duros, piruletas planas y esféricas en el mismo equipo.
En cuanto a su construcción, los túneles pueden ser lineales, en cuyo caso el producto se desplaza en una sola dirección; de múltiples pasos, lo que aumenta el tiempo de permanencia en la cámara de enfriamiento; o multinivel, con varias cintas transportadoras o recorridos superpuestos para lograr un mayor tiempo de enfriamiento con un espacio de instalación reducido.
También pueden existir configuraciones específicas para diferentes productos. Los túneles para caramelos y piruletas planas suelen utilizar cintas transportadoras, mientras que los sistemas diseñados para piruletas esféricas pueden emplear bandejas o transportadores oscilantes, lo que permite su transporte y enfriamiento sin alterar su forma. Un túnel universal puede combinar diferentes sistemas de transporte en una misma estructura.
En cuanto al sistema térmico, existen túneles de enfriamiento por aire forzado, donde los ventiladores promueven la circulación del aire sobre los productos, y túneles de enfriamiento por aire forzado, donde este aire se preenfría antes de entrar en contacto con los caramelos o piruletas. El sistema de refrigeración puede funcionar con su propia unidad de refrigeración, expansión directa o agua fría proveniente de un enfriador. También existen equipos con control automático de temperatura y humedad, que proporcionan condiciones constantes durante todo el proceso.
En general, los túneles de enfriamiento para caramelos y piruletas se utilizan en las industrias de dulces y confitería para proporcionar un enfriamiento continuo y controlado después de la elaboración del producto. La configuración adecuada depende del tipo de caramelo o piruleta, su forma, composición, temperatura de entrada y salida, capacidad de producción, tiempo de residencia requerido y el proceso utilizado en las etapas previas y posteriores de la línea. |
