Un cocedor vertical (también conocido como acondicionador vertical o digestor) es un equipo industrial cilíndrico de gran tamaño compuesto por múltiples etapas (bandejas superpuestas) calentadas por vapor. Se utiliza para el pretratamiento térmico y mecánico de semillas oleaginosas antes del prensado mecánico o la extracción con solventes.
El equipo funciona de forma continua: el material (granos en copos, granos partidos o germen) entra por la parte superior y desciende por gravedad a través de las distintas etapas dispuestas en columna.
- Calentamiento y cocción: Camisas de vapor indirectas en la base y las paredes de las bandejas (además de la inyección directa de vapor cuando sea necesario) elevan la temperatura de la masa entre 80 °C y 110 °C.
- Homogeneización: Agitadores mecánicos montados en un eje vertical central mantienen el material en constante movimiento en cada bandeja, asegurando una distribución uniforme del calor y la humedad.
- Control de nivel: Compuertas y válvulas rotativas automáticas regulan el paso de la masa de una etapa a otra, controlando el tiempo de retención. Industrias que utilizan:
- Procesadoras de aceite vegetal y trituradoras de grano:
Soja: Preparación de hojuelas para extracción con solventes y producción de aceite crudo y harina.
Algodón: Acondicionamiento de la fibra de algodón antes del prensado mecánico.
Girasol y canola: Ruptura de tejido y control de viscosidad.
Maíz: Procesamiento del germen de maíz obtenido mediante molienda en seco o húmedo.
Cacahuetes y ricino: Prensado directo en instalaciones de extracción mecánica.
- Plantas de biodiésel: Como paso preliminar en la extracción de aceite vegetal crudo utilizado como materia prima para la transesterificación.
- Plantas de procesamiento de subproductos animales e industria de grasas animales: Adaptaciones de este tipo de digestor vertical para cocinar y secar subproductos animales (vísceras, huesos y grasas de aves de corral, ganado vacuno y porcino).
Tipos de cocinadores/acondicionadores de aceite:
- Cocinador vertical multietapa (placas/bandejas): Columna cilíndrica vertical dividida en cámaras superpuestas. El material desciende por gravedad mientras un eje central con paletas agitadoras asegura la agitación.
- Cocinador/Acondicionador Horizontal (Tubular/Tambor): Cilindro en posición horizontal equipado con un haz interno de tubos calefactados o un tornillo helicoidal.
- Lecho Fluidizado/Acondicionador de Aire Caliente: Utiliza corrientes de aire caliente que se fuerzan a través de superficies perforadas. Diseñado para un intercambio de calor rápido y la eliminación de la humedad superficial sin una exposición prolongada al calor.
- Expansores y Extrusoras: Equipos de cizallamiento mecánico de alta presión (tecnología HTST). Procesan la masa en pocos segundos antes de enviarla para la extracción con solventes.
Clasificación por Método de Transferencia de Calor:
- Vapor Indirecto: El vapor saturado circula exclusivamente por el interior de las cámaras, camisas laterales o tubos, sin entrar en contacto directo con la semilla. Calienta la masa por conducción pura sin añadir agua al proceso.
- Mixto (Vapor Directo e Indirecto): Combina cámaras de calentamiento indirecto con boquillas para la inyección directa de vapor en la masa. Favorece un rápido aumento de temperatura, humedad y plasticidad en la materia prima.
Las industrias que utilizan cocinadoras/acondicionadoras de aceites se dividen principalmente en los siguientes sectores:
- Industria de aceites vegetales y molienda de granos: Producción de aceites comestibles (soja, maíz, girasol, canola, algodón y cacahuete) y lecitina.
- Industria del cacao y el chocolate: Tratamiento de granos de cacao para el prensado y la extracción de manteca de cacao.
- Industria de la margarina y las grasas vegetales: Procesamiento de aceites crudos para la fabricación de grasas para hornear, galletas y margarinas.
- Industria de nutrición animal y piensos (alimentos para mascotas y ganado): Producción de harinas proteicas de alta digestibilidad (como la harina de soja sin factores antinutricionales) y adición de grasas a los piensos.
- Plantas de procesamiento y mataderos: Cocción y deshidratación de vísceras, huesos y grasas animales para la recuperación de sebo de vacuno, grasa de ave y harinas proteicas.
- Plantas de biodiésel: Extracción y preparación de aceites vegetales crudos y grasas animales como materias primas para biocombustibles.
- Industria cosmética y farmacéutica: Extracción de aceites vegetales puros y especiales (como aceite de ricino, aceite de almendras y aceite de girasol) para su uso en cosméticos, cremas e ingredientes farmacéuticos. |
